Kazuto "Kirito" Kirigaya è quel che si potrebbe definire un autentico genio della programmazione. Questi un giorno entra a far parte di una realtà virtuale interattiva, un MMO (massively multi-player online), denominata "Sword Art Online". E qui sorge una complicazione: una volta entrati in SAO, è possibile uscirne solo da vincitori, completando il gioco. In caso contrario, infatti, giungere ad un game over equivarrebbe per il giocatore a morte certa.